L'inizio del servizio pubblico di linea sui laghi Maggiore, di Garda e di Como è datato 1826-1827. Oggi l'Ente Governativo da lavoro a 800 dipendenti. L'organigramma prevede una Direzione Generale con sede a Milano e tre Direzioni di esercizio: ad Arona per il Lago Maggiore, a Desenzano per il Lago di Garda e a Como per il Lago omonimo. Attualmente il Gestore Governativo è il Dott. Renato Poletti. L'alto comfort offerto dalle motonavi in servizio (bar, ristoranti, sale congressuali con impianti di diffusione e di registrazione, trattenimenti musicali ecc.) hanno fatto aumentare il traffico dei turisti nazionali e internazionali, specialmente nei giorni festivi e nei periodi estivi. Per il futuro, è in programma la costruzione di altre unità navali per migliorare ed ampliare ancora questo pubblico servizio che si svolge in una cornice di stupendi ed incantevoli scenari naturali.
